Rappelé à Dieu le 4 août 2024 à Lomé dans sa 61ème année dont 37 ans de sacerdoce ministériel et 16 ans d’épiscopat, Mgr Yves-Nicodème Anani Barrigah-Bénissan, Archevêque métropolitain de Lomé depuis le 11 janvier 2020 a reçu les derniers hommages les 5, 6 et 7 septembre 2024 avant son inhumation à la Cathédrale Sacré-Cœur où il repose désormais aux côtés de ses prédécesseurs archevêques déjà partis vers la maison du Père. Depuis l’annonce de son décès jusqu’à son inhumation, de nombreuses voix se sont élevées pour saluer sa mémoire. Dans la série des messages des condoléances, il y a celle de Sa Sainteté le Pape François qui a exprimé sa proximité spirituelle aux évêques du Togo et aux proches du défunt. Aussi a-t-il demandé à « Dieu d’accueillir dans sa paix et sa lumière ce pasteur qui a servi l’Eglise avec zèle, a contribué activement au processus de réconciliation de la nation… » Le cardinal Tagle, Pro-préfet du dicastère pour l’évangélisation pour sa part s’unit aussi à la peine de l’Eglise locale et implore pour le prélat défunt la vie éternelle en ces termes : « En rendant grâce au Seigneur pour la fécondité de son ministère accompli avec enthousiasme et dévouement, je prie afin que ce fidèle serviteur qui a suivi son maître jusqu’à la mort soit accueilli dans la joie du ciel et reçoive la reconnaissance de la paix éternelle. » En dehors des messages de condoléances, des témoignages et des hommages rappelant quelques traits de l’illustre défunt ont été rassemblés dans un florilège et mis à la disposition du peuple de Dieu. L’hommage de la nation s’est déroulé le 5 septembre 2024 à la présidence de la république. « C’est toute notre nation qui s’incline devant la mémoire d’un illustre fils du Togo, un homme dont la foi, le dévouement, et l’amour pour son pays et ses concitoyens ont laissé une empreinte indélébile. » a déclaré le Président de l’Assemblée nationale, Adedze Kodjo dans son allocution de circonstance. Outre l’hommage de la nation, une veillée de prières et de chants a été organisée à l’église Cristo Risorto de Hedzranawoe le 6 septembre 2024 et enfin la messe d’enterrement le 7 septembre 2024 dans la même église. Présidée par le cardinal Fridolin Ambongo, Archevêque de Kinshassa (RDC) et Président du SCEAM (Symposium des Conférences Episcopales d’Afrique et de Madagascar), elle fut concélébrée par 15 de ses pairs dont l’administrateur apostolique de Lomé et évêque d’Aného, Mgr Isaac Jogues GAGLO et le président de la conférence des évêques du Togo (CET) et évêque de Kpalimé, Mgr Bénoît ALOWONOU ainsi qu’une cohorte de prêtres. Le chef de l’Etat, Faure Gnassingbé, les membres du gouvernement, les personnalités politiques, administratives et traditionnelles ainsi qu’une foule nombreuse de fidèles ont honoré de leur présence à ce dernier adieu. En effet, l’église paroissiale de Hedzranawoe Cristo Risorto en dépit de sa grandeur semblait trop exiguë pour contenir la foule de témoins oculaires des obsèques du prélat défunt. Dans l’homélie qu’il a prononcée, Mgr Isaac Jogues GAGLO, prédicateur à cette messe d’enterrement a insisté sur ce qui était le plus cher à Mgr Nicodème Barrigah à savoir “le Christ et son Evangile”. « Ma vie, c’est le Christ et son Evangile, je veux être à Lui, être son ami, je lui donne ma vie, tout ce que je suis car il m’a aimé et m’a racheté. O Seigneur, accueille-moi car tu es mon Roi ; O quelle joie d’être toujours à toi. » (Mgr Barrigah). « Ces paroles, a-t-il dit, font l’écho de l’espérance chrétienne, celles qui transpercent ce mur d’incompréhension que dresse devant nous depuis le 4 août 2024 la mort inattendue de ce serviteur de Dieu, un homme d’exception, un évêque incroyable. » « Tout ce qui comptait pour lui c’est d’appartenir au Christ, servir son Evangile plus que ses propres épreuves et souffrances. » a poursuivi Mgr Isaac Jogues. Il a conclu sa méditation en invitant le peuple de Dieu a gardé précieusement “l’héritage spirituel” de ce digne fils de la nation. Que sa vie et son ministère continuent de porter beaucoup de fruits pour l’Eglise du Togo voire au-delà des frontières pour la Gloire de Dieu. L’Administrateur apostolique de Lomé a exprimé sa reconnaissance aux uns et aux autres à la fin de cette célébration pour les marques de sympathie et d’affection manifestées à l’endroit de l’archidiocèse depuis l’annonce du décès de l’Archevêque jusqu’à son inhumation. Merci au Seigneur pour le successeur des apôtres dans l’Eglise locale du Togo qu’il fut. Puisse-t-il y trouver le bonheur près du Seigneur qu’il a servi avec foi, humilité, simplicité et dévouement. Amen.
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